海因茨的妻子患了癌症，生命垂危。全城只有藥劑師新研製的藥能治好他的妻子。配製這種藥的成本爲200元，但售價卻要2000元。海因茨只得到處借錢，可最終只湊得了1000元。海因茨懇求藥劑師，他妻子快要不行了，能否將藥便宜點賣給他，或者允許他賒帳。藥劑師不僅沒答應，還說：「我研製這種藥，就是爲了賺 錢。」
對於各個年齡的孩童，心理學家科爾伯格向他們講述「海因茨偷藥」的兩難故事，並向他們提出問題：海因茨應不應該趁夜晚藥房沒人的時候，偷走這種救命藥?爲什麼?
根據孩童們的回答，科爾伯格總結出了道德發展的不同階段。
